Reims
est une des trois sous-préfectures du département
de la Marne, avec Epernay et Vitry-le-François,
la préfecture se trouvant à Châlons-en-Champagne.
La ville compte un peu plus de 179 000 habitants
(215 000 avec son agglomération).
Reims
se situe à l'ouest de Verdun
(121 km), Metz
(191 km), Strasbourg
(351 km) et au nord-est de Paris
(145 km).
Le
nom de la ville trouve son origine dans celui d'un peuple
gaulois, les Remès, qui peuplait les lieux correspondant
aux actuels département des Ardennes et de la
Marne.
Restés
fidèles aux romains, lors de la guerre des gaules,
les Remès virent leur capitale, Durocortorum,
prendre une importance croissante dans la Gaule romaine.
De
cette époque subsistent encore quelques vestiges,
telle la Porte de Mars, seule des quatre portes permettant
l'accès à la ville antique encore visible aujourd'hui.
Outre
le champagne, les deux monuments phare de Reims sont
la basilique romane de St-Rémy, et la cathédrale
Notre-Dame de Reims.
Construite au XIe siècle, la basilique abrite la sainte
ampoule ainsi que les reliques de Saint-Remi, l'évêque
qui baptisa Clovis en 498. Son tombeau occupe le centre
du chœur.
La
nef romane et le chœur gothique datent de la fin du
XIIe siècle. La nef possède quatre étages qui
constituent un ensemble étonnant de légèreté
et d'harmonie. La façade fut construite en même temps
que le chœur.
La
cathédrale
Notre-Dame , est un chef-d'oeuvre de l'art gothique
, célèbre pour la légéreté
de sa silouhette, l'Ange au sourire de son portail,
ses vitraux et les cérémonies du sacre
de tous les rois de France. De Louis le Pieux, en 816,
jusqu'à Charles X en 1825, tous vinrent se faire sacrer
à Reims (mis à part Henri
IV). Elle fut bâtie à partir du
début du XIIIe siècle, et fortement endommagée
par les allemands lors de la première guerre
mondiale.
Le
palais du Tau jouxte la cathédrale. Il fut autrefois
la résidence des archevêques. Sa construction
est contemporaine de celle de la cathédrale,
mais son aspect actuel remonte à la fin du XVIIe
siècle. C'est l'oeuvre, entre autres, de Jules
Hardouin-Mansart.
De
nos jours, le Palais du Tau accueille le Musée de l’œuvre
de Notre-Dame. Il abrite le trésor de la cathédrale
et une partie de sa statuaire d'origine. Parmi les pièces
les plus remarquables, on trouve le talisman de Charlemagne
(IXe siècle) et le calice de saint-Remi
(XIIe siècle). On dit que le reliquaire de la
Sainte ampoule renfermerait l'huile dont était oint
le nouveau roi lors de la cérémonie de son sacre.
D'autres
endroits méritent un détour : l'église
St-Jacques, dont les vitraux ont été dessinés
par une grande artiste contemporaine.
Près de la gare subsiste l'un des plus beaux
arcs de triomphe romain, ainsi qu'un cryptoportique,
galerie semi-enterrée, en forme de U, située
en plein centre ville, à l'endroit de la place
du Forum.
Derrière
cette gare se trouve la salle où fut signée
la capitulation allemande , en 1945. (10,
rue Franklin Roosvelt).
Les
caves de champagne les plus prestigieuses de Reims sont
celles de la société Pommery formées
de grandioses galeries percées, et parfois sculptées,
dans la craie.
Outre
le musée du Tau, d'autres musées
de Reims proposent des collections exceptionnelles
: 20 tableaux de Corot, des dessins de Cranach et des
toiles du XVIe siècle au musée St-Denis
(8, rue Chanzy).
Au
musée du Vieux Reims (hôtel
Le Vergeur), on trouve deux gravures de Dürer
(grande Passion et Apocalypse).
Des tapisseries du XVIe siècle racontant l'histoire
de St-Rémyau sont visibles au Musée archéologique.
Stade
de ReimsLe
club de football qui a marqué l'histoire de son sport,
en étant champion de France en 1949, 1953, 1955,
1958, 1960, 1962.Avec des nom de joueurs qui sont restés
dans l'histoire de ce sport : Raymond Kopa, Just Fontaine
, Robert Jonquet, Piantoni, Rodzik et Wendling...
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